Por: Jaime Rueda Domínguez
El 24 de julio de 2023 se conmemoraron 65 años del fallecimiento del filántropo y comerciante, Elías Moisés Muvdi Chajuán (1884-1958) y aunque ese era su nombre completo los barranquilleros se acostumbraron a llamarlo simplemente, Elías Muvdi.
Ese día fue develado un busto en su memoria en una casa patrimonial del barrio El Prado, uno de sus tantos legados a la ciudad.
Sobre la talla en piedra de la escultura está escrito:
“Nacido en Beit Jala, palestina, hizo de Barranquilla su hogar junto a su esposa Katrina Abufhele. Visionario del comercio y el desarrollo urbano, contribuyó de manera notable al progreso de Barranquilla. Filántropo, cuyo legado sigue impactando favorablemente la vida de los atlanticenses. Homenaje de la familia Char Muvdi. Escultor: Yino Márquez. 24 de julio de 2023”.
Cuando uno escarba en la Internet sobre un tema o personaje del cual queremos conocer sus gestas, afloran muchos escritos y comentarios en las redes sociales que son un valioso aporte a la investigación.
No pretendemos en esta crónica abarcar toda la vida de Elías Muvdi; sencillamente, deseamos delinear los rasgos más sobresalientes de su gesta para que los jóvenes de hoy tengan una aproximación de lo hizo en nuestra tierra.
Lo cierto es que nació en 1884 en Beit Jala “una ciudad palestina situada a 2 km al este de Belén y a 10 km al sur de Jerusalén, en territorio de Cisjordania. Beit Jala se caracteriza por su ubicación en las colinas y se encuentra a una altitud media de 758 m, con una población de 15.487 habitantes”. (Jena Lichtstadt).
Llegó a Colombia el 20 de octubre de 1899 por el muelle de Puerto Colombia cuando la obra de Cisneros tenía 11 años de estar funcionando. Aquí preferimos dejarles un relato veraz y fascinante que se halla en YouTube con guión e imágenes de su hijo Jaime, quien ha publicado valiosos documentales sobre el Carnaval de Barranquilla de 1952, 1953, 1956 y 1957. Con bastante frecuencia personas sin escrúpulos “roban” sus videos y los suben como propios escamoteándole el crédito al verdadero autor.
Audio del documental ‘Quién fue Elías Muvdi’, de Jaime Muvdi Abufhele
Elías Muvdi nació en 1884 en Beit Jala, llegó a Colombia a los 15 años por el muelle de Puerto Colombia cuando estallaba la Guerra de los Mil días en 1899, sin conocer el castellano, idioma que después dominaría con maestría y sin ningún acento. Su hermano Salomón le había presidido estableciéndose en la zona de El Piñón y Salamina, a orillas del caluroso río Magdalena donde ejercía el comercio.
Hasta allá llegó al principio el joven Elías, mozalbete aún, y su hermano mayor le encarrillo, más sólo por poco tiempo pues fue devorado por un caimán en el río Magdalena.
Debió afrontar la pérdida no solo de su hermano y guía, sino la soledad en lejanas tierras y sin conocer aún bien el idioma. Tal vez por ello se empeñó tanto en dominarlo e inculcarle en sus hijos una pureza en su manejo.
En la iglesia de San Nicolás contrajeron matrimonio en la ciudad de Beit-Jala don Elías M. Muvdi y Catalina Abufhele.
Cuatro años después del fallecimiento de don Elías Muvdi en 1962, la Asamblea Departamental del Atlántico repartió el legado más grande que ente territorial costeño haya recibido jamás.
Durante la guerra de Colombia con el Perú, entre 1932 y 1933, la fortuna de Muvdi fue puesta a disposición de la República; qué bello gesto para con su segunda patria.
El Gobierno Nacional compró, entonces, un avión de combate y don Elías pagó la cuenta. El Presidente de Colombia, doctor Enrique Olaya Herrera, cuando vino a Barranquilla fue especialmente a saludarle a agradecerle su colaboración.
Cuando la Segunda Guerra Mundial algunos fondos considerables de Muvdi, habían quedado temporalmente congelados en Holanda; al terminar esta, el 31 de enero de 1953 ocurrió la peor inundación sufrida en los países bajos con miles de damnificados.
Don Elías donó los terrenos donde se encuentra la Escuela de Policía Antonio Nariño, el INEM, el Hospital de la Universidad del Norte, el ITIDA, el Asilo de San Antonio, la Granja Asilo San José.
Hijos
Moisés Muvdi Abufhele, abogado egresado de la Universidad Javeriana, fue Campeón Departamental de Ajedrez en 1951.
Elías Muvdi Abufhele, abogado egresado de la Universidad del Javeriana y filólogo. Publicó “Apuntes de lenguaje” (críticas generales léxicas y gramaticales). Hasta el último día de su vida fue miembro activo de la Academia de la Lengua Española. Colaborador habitual del diario El Heraldo. Falleció en 1998.
Alfonso Muvdi Abufhele, ingeniero químico egresado de la Universidad Nacional y catedrático de la misma.
Jaime Muvdi Abufhele, abogado y cinematografista quien produjo en Colombia en 1952 la primera película en color dedicada al Carnaval de Barranquilla, que presidió Gladis Rosanía. Ha publicado más de 60 documentales de su propia autoría de Colombia y de otros países, narrados por su esposa. Jaime ejecuta el acordeón piano y se ha presentado en diferentes concursos de televisión a nivel nacional invitado por Jorge Barón. ‘Harlista’ por más de 70 años; se reunía con sus amigos motociclistas en diferentes puntos de la ciudad, para salir en caravana en la Barranquilla dorada de la época.
Julio Elías Muvdi Abufhele, ingeniero civil egresado de la Universidad de Harvard, fue invitado por Karl C. Parrish a ser el primer rector de la Universidad del Norte y el día 24 de enero de 1966 aceptó el reto. Miembro de la Sociedad de Ingenieros Civiles y presidente de la Sociedad de Ingenieros del Atlántico.
Roberto Muvdi Abufhele, administrador de empresas. Hijas, Emilia, Salwa, Rosita y Cecilia. (Fin del documental de Jaime Muvdi).
Seguidamente, les dejamos este relato consignado en la publicación:
“Migración árabe en Barranquilla a Barranquilla: el caso de Elías Muvdi (Autores: Laura Carolina De Moya-Guerra y Antonino Vidal Ortega). Publicado por GALE ONEFILE Informe Académico:
“El presente trabajo intenta reconstruir la trayectoria comercial del inmigrante palestino Elías Muvdi Chajuan, quien arribó a Barranquilla a inicios del siglo XX. Trabajamos los protocolos notariales del Archivo Histórico del Atlántico para hacer seguimiento a sus registros comerciales. Ello nos permitió acercarnos a los negocios que emprendió y entender la amplia red comercial que tejió. Al igual que muchos inmigrantes árabes inició su actividad económica con la compra y venta de mercancías; sin embargo, otros negocios como la finca raíz y el préstamo de dinero terminaron por consolidar sus activos más valiosos. La familia y sus vínculos con Palestina fueron piezas importantes de su trayectoria comercial. Palabras clave: migraciones, protocolos notariales, redes comerciales, historia empresarial, Caribe Colombiano”.
Entre Barranquilla y Beit Jala: los últimos días de Elías Muvdi
El siguiente relato lo tomamos textualmente de la publicación MIGRACIÓN, NEGOCIOS Y FAMILIA, ACTIVIDADES ECONÓMICAS DE LOS ÁRABES EN BARRANQUILLA 1920- 1945, escrito por LAURA CAROLINA DE MOYA GUERRA, investigación para optar por el título de Magíster en Historia de la Universidad del Norte:
Elías Muvdi murió a la edad de 74 años en su residencia familiar en la ciudad de
Barranquilla. Este inmigrante logró forjar una gran fortuna y como la mayoría de los árabes, se integró con en la sociedad barranquillera. A pesar de esto, no se desentendió nunca de su familia en Palestina y mantuvo vínculos con ellos. Hizo su vida en Barranquilla sin olvidar a Beit Jala pero consciente de que había llegado para quedarse para siempre.
Ese afecto hacia las dos ciudades más importantes de su vida quedó plasmado en su última
voluntad cuando designó en su testamento la donación de algunos de sus bienes a Beit Jala y a Barranquilla.
“Dejo el edificio Beitjala destinado a las obras de beneficencia para el municipio de Beit Jala, a efecto de que dicho municipio recaude sus productos y los invierta en obras y servicios para los pobres de Beit jala (…) Este edificio lo dejo al municipio de Beitjala por ser el lugar de mi nacimiento“.
Así como la importancia y significado que tenía su pueblo natal quedó consignada en su
testamento, de igual manera lo hizo con Barranquilla la tierra donde hizo su vida y su fortuna.
Así pues dispuso de un terreno de 101 hectáreas para el departamento del Atlántico para
obras sociales y de beneficencia
“La finalidad de este legado es para que el departamento del Atlántico, destine el predio que le dejo en legado a la construcción dentro de él de escuelas, colegios, universidades, gimnasios, campos para juegos, asilos, hospitales, museos y reserve una porción no menor de treinta hectáreas continuas, para un parque público que tanta falta le hace a la ciudad de Barranquilla, y en fin a propósitos de utilidad pública y beneficencia, lo cual constituye mi deseo“.
Datos sueltos
Elías Muvdi tuvo 11 hijos: Musa, Emilia, Salwa, Elías, Rosita, Salomón, Alfonso, Jaime, Julio, Cecilia y Roberto.
En YouTube están los videos: Homenaje Elías Moisés Muvdi Chajuán y Quién fue Elías M. Muvdi (documental de Jaime Muvdi).
Esta es la primera casa donde vivió Elías Muvdi en la calle de Las Vacas o Avenida Boyacá con el callejón de San Roque (calle 30 con Cra 36). Es una mansión imponente de arquitectura Art Nouveau (Arte Nuevo) tendencia francesa que se extendió por Europa, Estados Unidos, México y Argentina. En la década del 50 ya la familia Muvdi no la habitaba y allí funcionaron consultorios médicos. En septiembre de 2016 la Casa Muvdi en el Barrio San Roque, por iniciativa de Union Color en alianza con el Centro Cultural Cayena y la Escuela de arquitectura de la Universidad del Norte, la intervinieron sin que llegara . No fue una restauración sino una intervención en el mes del patrimonio.
Quizá la mansión más emblemática de Elías Muvdi fue la que quedaba sobre la Avenida Colombia, en la carrera 53 entre calles 61 y 64 en el corazón del barrio El Prado. Tenía parqueadero privado para cuatro vehículos. Allí funcionó por muchos años el Colegio Fernández Baena y después dos concesionarios de autos. (Foto tomada del libro Barrio El Prado, un viaje al pasado, primera edición, publicado por Diana Meyer).
En honor a su hijo, Julio Muvdi Abufhle, el primer rector de la Universidad del Norte, está la beca de posgrados que lleva su nombre. También se llama así el bloque de diseño y arquitectura del campus.
Este es el edificio Beit Jala, de tres plantas, en la calle del Comercio (32) donde funcionaban las oficinas y bodegas de Elías Muvdi. En el frontis está tallado en alto relieve el nombre de su tierra. En el tercer piso el pintor y escultor Alejandro Obregón adecuó su primer taller y abrió su primera exposición. El inmueble fue construido en 1932 por el arquitecto Luis Gutiérrez de la Hoz. y está en pie.
El Asilo Granja San José fue construido en un terreno donado por Elías Muvdi. Institución fundada en 1963, pertenece a la Congregación de Hermanitas de los Pobres de San Pedro Claver. Con personería Eclesial. Es una entidad sin ánimo de lucro, vigilada y certificada por la Secretaría de Salud de Barranquilla. Allí nos correspondió alfabetizar en 6o. bachillerato en 1971.
La sede del INEM Miguel Antonio Caro (Instituto Nacional de Enseñanza Media Diversificada) en la frontera entre Barranquilla y Soledad, se construyó en 1970 en el globo de terreno legado por Elías Muvdi.
La Clínica de la Policía Regional Caribe, en Soledad, Atlántico, se levantó en el terreno donado por Elías Muvdi.
El edificio Roxi, luego Hotel Roxi, en la paseo Bolívar con Cra 45, era de su propiedad. (Foto publicada en Facebook por Manuel Guillermo Romero).
El Parque Muvdi inaugurado en 1986 siendo Gobernador del Atlántico Fuad Char Abdala. Ocupa 8 de las 100 hectáreas del legado de Muvdi. Fue reinaugurado en 2016 durante la segunda administración de Eduardo Verano de la Rosa.
Para el Bicentenario en 2013, el Distrito le dedicó una página en el blog oficial de la celebración titulada: Elías Muvdi, huella de empresa y filantropía en Barranquilla. “Su actividad inicial y principal fue el comercio en el Mercado de Barranquilla. De una colmena (pequeño local) dio pasos agigantados hacia la prosperidad, convirtiéndose en uno de los empresarios con acceso a insumos en el mercado mundial que escasearon luego de la Primera Guerra Mundial y que lo convirtió en el único proveedor nacional”.
Los recuerdos de José Consuegra Higgins
“En la infancia, el nombre de don Elías Muvdi, padre, era mencionado en mi pueblo como ejemplo del trabajo creador. Al inmigrante oriental del ayer, al laborar sin descanso lo había convertido en un empresario afortunado. Después tuve el honor de contarlo entre las generosas personalidades que apadrinaron mi matrimonio. Precisamente, el rito tuvo lugar hace cuarenta y tres años en esa iglesia de la Virgen Inmaculada, también patrona de mi Isabel López”.
